汉朝的时候，因为有很稳定的农业，人们可以只思考符合伦理的角色——“君君，臣臣，父父，子子”。
曹操是第一个打破君臣、父子这种定位的人，而且是明着“挟天子以令诸侯”。也许是曹操太监养子的身份所带来的内心不确定感，没有足以安心的社会地位，促成此创举。从现代意义讲，就是能者上位，但终究是德不配位，不得善果。
东汉的时候，因为举孝廉制度的推行，社会上出现了很多虚伪的“道德”。曹操广招天下有才无德者时，撕掉伪善，这与“阮籍宁可憋地暗自吐血也不在人前表演为母亲哭灵”有相辅相成之效。
唐太宗同时代的人在赞颂太宗时，用了一个说法：“神武同于魏祖。”而“枭雄”一说大概起源于极其注重伦理的宋代，而曹操的形象也窄化了。
蒋勋说：
儒家文化有个毛病，永远把人界定在现实世界里，要你做一个成功的角色。在一个相信“君君，臣臣，父父，子子”的世界里，没有个人。可是当人要做一个孝顺父母、忠于族群的角色时，内心又活着一个想要背离的角色，人的信仰与背离，是两个同样大的力量。